高断熱・高気密の草分けともいわれるFP工法を採用して16年。快適で省エネルギーな温熱環境と自然素材の採用で全国でも先駆けて「健康住宅」にこだわってきました。しかし、建物本体をいくら健康空間としても、施主が入居後に使用する家具や家電製品から発生する有害物質を排除するのは難しく、そうした問題にいかに取り組むかが課題でした。
　そこで注目したのが木炭です。理容店を営むある施主の実家が県北の木炭生産者で、木炭300キロを消臭のため天井裏に入れてほしいとの依頼があったのです。最初は半信半疑でしたが、施工してみると1階の店舗から立ち上る薬品臭が2階の自宅ではほとんど感じません。脱臭効果だけでなく、空気がすっきりと爽やかになることも実感しました。木炭の生産者たちは、昔からこうした脱臭効果を知っていたのでしょう。こうして木炭の研究を進めるうちに出会ったのが、北海道道立北方建築総合研究所とホーム企画センターが共同で開発し、特許を取得したカーボンエアクリーンシステムだったのです。

■ 古くから「敷炭」「埋炭」「置炭」などで活用されてきた木炭。空気の清浄効果や調湿効果だけではなく、マイナスイオンを増やして快適な住空間をつくる。

木炭の断面を500～1000倍に拡大すると、網の目状に無数の孔が空いています。これらの孔は樹木の細胞がそのまま空間となったもので、1キロの木炭でも、孔の内壁総面積はテニスコート一面分ほどの広さになることがわかっています。これを「多孔質」といい、これらの孔が外気にふれ、汚れた空気も漉すことができるのです。木炭の遠赤外線効果や調湿効果はよく知られていますが、マイナスイオンを供給する働きにも注目したのが、このシステムです。マイナスイオンは病気や老化をひき起こす活性酸素を抑制するのに役立つもので、血液の浄化や免疫力を増大し、細胞の新陳代謝や自律神経の調整にも効果があります。当社では、2009年春からこのシステムを採用し、これまで培ってきた断熱・気密技術と融合させ「炭の家」と名付けました（図）。
　使用する木炭はナラ炭です。岩手県岩泉町の生産者から直接購入し、それを自社で粉砕、袋詰めします。この木炭500～700キロを２階床下一面に吊り下げ、換気ユニットから取り入れた外気がこれら木炭の層を通って各室に供給されます。室内環境測定をした結果、ホルムアルデヒド、トルエン、キシレン、エチルベンゼン、スチレンなど5物質いずれも0.01ppm以下となっていることが実証されました。
　創立20周年を迎えたばかりの当社ですが、この記念すべき年に、私の故郷でもある岩泉町の木炭と出会い、さらに進化した健康住宅「炭の家」にたどり着くことができたのは奇跡ような気がしてなりません。

■ 2階床下に吊り下げられた500～700kgの木炭（面積により使用量は異なる）。

■1階天井と2階床下の間に岩手県産の炭500～700kg（炭の量は建物の坪数により変動）を吊り下げる。換気ユニットを通った空気が炭の層を通って室内に循環して24時間新鮮な空気とマイナスイオンが供給される。

■各室内の床や壁面に設けられた排出口から浄化された空気とマイナスイオンを供給する。

■ 料理教室でも採用された「炭の家」（盛岡市）。